ネオアンチゲンとは
ネオアンチゲンは、がん細胞が発生・進行する過程で生じる新たな抗原のことを指します。
がん細胞は正常な細胞の遺伝子変異によって発現します。免疫細胞が異物とみなす異常なタンパク質は、免疫系によって認識され、がん細胞を攻撃するための免疫応答を引き起こすことがあります。
ネオアンチゲンは、発症部位はもちろんのこと、個々の患者さま固有のものとなります。私たちはがん治療の可能性を広げるため、ネオアンチゲンを標的とする免疫療法やがんワクチンの開発を進めています。
がん抗原とは：ネオアンチゲン
がん抗原
ネオアンチゲンとは、正常な細胞が、がん細胞になる過程で生じる遺伝子変異によって新しく生まれた抗原であり、がん細胞にしか現れない抗原です。
このネオアンチゲンは一人ひとり異なるため、究極の個別化医療といえます。
ネオアンチゲン
がん細胞は、正常な細胞に存在しないタンパク質を発現します。 腫瘍特異的T細胞は、このわずかな違いから、がん細胞と正常細胞を識別して攻撃することが可能です。
正常細胞に存在するタンパク質由来のペプチドに対しては、正常細胞は免疫系からの攻撃を免れています。 そのため、腫瘍関連抗原のように、がん細胞に加えて正常組織にも発現する抗原に対しては、強い免疫反応を誘導することが困難であることが多く、例えばがん精巣抗原は、正常組織では通常の免疫システムとは隔離された精巣等の組織でのみ発現します。 腫瘍特異的体細胞遺伝子変異によりアミノ酸置換が行われて発生するタンパク質は、ネオアンチゲンと呼ばれる腫瘍特異的抗原であり、中枢性の免疫寛容を免れ、強い免疫応答の誘導が期待できます。
抗原は、複数の患者さまに共通してみられる共通抗原と、個々の患者さま固有の抗原に分類されます。 これまでその汎用性の高さから、共通抗原をターゲットとしたがんワクチン開発が精力的に行われてきました。 固有抗原は従来の方法では探索が難しく、抗原を特定できたとしても患者さま個人に対する適応に限定されることから、分子標的薬治療や免疫治療開発のターゲットとしては注目されなかったのです。 しかし、近年次世代シーケンサー（NGS）の登場で個々の患者さまの遺伝子変異の全容が解析可能になり、固有抗原を探索し、個々の患者さまへの個別化医療も不可能ではなくなってきたことから、固有抗原であるネオアンチゲンを標的としたがんワクチン治療が一段と注目を集めています。
ネオアンチゲン樹状細胞治療
ネオアンチゲン＋樹状細胞ワクチン治療
がん免疫療法である「ネオアンチゲン＋樹状細胞ワクチン治療」とは
免疫システムの司令塔の役割を担う樹状細胞に、がんの目印となるネオアンチゲンを認識させ、強い免疫反応を誘導してがん細胞を壊滅させる治療法です。
課題ポイント
①ネオアンチゲンの特定には、手術や生検などでがん組織が採ることができるかが課題
②手術に加え、樹状細胞のための成分採血が必要となるため、患者さまの負担が非常に大きい
CTCネオアンチゲン樹状細胞治療
当社が開発した「CTC＋ネオアンチゲン＋樹状細胞ワクチン治療」
当社は世界で初めて、手術を不要としたネオアンチゲンの特定を可能にしました。
従来、ネオアンチゲン同定には、手術によるがん組織の摘出が必要でしたが、当社ではがん組織を必要としないネオアンチゲン同定が可能となりました。 ※PCT国際出願中
これにより“患者さまに負担が少ない治療法”が可能となりました。
当社のCTCネオアンチゲン樹状細胞療法
原発がんから切り離され血流中を移動し、他の部位に展開してがん転移を引き起こすがん細胞に注目し、血液中のCTC量は非常に少なく、検出は困難でありましたが、大量のCTC採取に成功。手術を不要とした、ネオアンチゲンの特定を可能にしました。